風雲児を映し出す鏡
1997年以来3年間のB政権下で、10年以上に及ぶS政権時代を上回る法案審議の打ち切り・採決が行われている。
こうした英国議会の性格を考えると、野党にとっては議会審議を通じて与党提出法案を廃案に追い込んだり、修正を勝ち取ったりといった果実を得る機会は少ないこととなり、野党の戦略の重点は、次の総選挙での政権奪還を目指して、与党との激しい討論を通じて自らを国民に売り込むことに置かれることになる。
その最大の見せ場がクエスチョンタイムということになろう。
日本の場合と異なり、英国のクエスチョンタイムは、野党党首の、首相に対するクエスチョンタイムだけではなく、閣内の全大臣とそれぞれの相手となる「影の大臣」との間でも戦われている。
英国議会の本会議場が、フロントベンチ(前列)とバックベンチ(後列)に厳格に分けられ、フロントベンチには、与党の場合には内閣のメンバーが、また、野党の場合には、影の内閣のメンバーが通路を隔てて真っ向から相対時する形で座るのもそのためであり、クエスチョンタイムを支えているのは、正に影の内閣の存在である。
「影の内閣」は、英国では、正式なポストであり、公費補助も与えられる。
例えば、影の内閣の首相である第一野党党首には、国家から年間約2000万円の給料が支給され、公費により、運転手つきの車も支給されるなど、制度的なバックアップを受けている。
帥「女王の野党」とも呼ばれる英国野党の議会における役割については「何でも全て反対することである」という言い方がある一方で、英国の「影の内閣」を説明する一文として、「舞台脇で準備万端、出番を待つ政府」というものもある。
正に、野党は、財政、交通、社会保障、防衛、外交、教育等全てについて、みずからの政策を深め、内閣に対時することが求められているのであり、内閣との政策の違いを全般にわたって、国民の前でクェスチョンタィムを通じて鮮明にすることにより、次の選挙での審判を仰ぐのである。
したがって、英国における「影の内閣」は、行政責任を負わない(負えない)という以外、正規の内閣と殆ど変わるところがない。
ところで、英国議会は、日本と同様、本会議と。
委員会に大別される。
本会議の役割は、月曜日から木曜日の毎日各1時間ずつ行われる各省毎のクエスチョンタイムのほか、各省からの各種施策などの重要事項の報告・発表、委員会への法案の付託あるいは委員会審議を経た法案の最終決議などである。
その中で、英国メディアの関心は、本会議におけるクエスチョンタイムに集中している。
クエスチョンタイムが、与野党が激しく激突する一種の政治的劇場・舞台として華々しく設定されているからである。
一方、英国議会における委員会には、常任委員会と特別委員会がある。
常任委員会は担当分野毎に主として法案審議を行っており、各種の法案を一行一行逐条で実に丁寧に審議している。
一方、特別委員会は政府の活動を精査することを役割としており、最も古いものは、公会計委員会で、公的歳入歳出をチェックしている。
なお、1980年以来、特別委員会は、決算委員会や議会運営に関する委員会を除き、省庁毎の縦割りに再編され、担当の役所の仕事、政策の精査を行うこととされているが、議員内閣制の下で、議会が政府の出先機関あるいは下部組織のように成り下がってしまっていることに対する危機感が、議員の間に根強く存在していることに対する一つの回答である。
特に、政府の大臣ポストあるいは影の内閣の大臣ポストを得られなかったバックベンチャーと呼ばれる平場の議員の中には、議会の政府に対する監視、統制の弱さに対する強い不満が存在している。
ここ数年、「自分の言葉で話せ」が大臣に対する日本での一つの要望となってきた。
マスコミや識者と言われる人々によれば、英国では、大臣達は役人の助けを借りずに自分の力で議会での討論や質疑を乗り切っているということになる。
このことは、英国の役人が議会に関る作業をしないということを意味している訳ではない。
日本とは比較にならないほど少ないことは事実であるが、英国でも大臣には十分なブリーフィングと討議あるいは答弁資料が用意される。
考えてみれば、至極当然のことである。
政権についている最大の強みは巨大な官僚機構を自由に使えることであり、それを使わなければ、馬鹿者呼ばわりされても仕方がないからである。
実際、一度でも、一般傍聴者の列に並んで、英国議会本会議場でのクエスチョンタイムを体験すれば、首相や大臣達が質問の合間やあるいは答弁している最中でも、もの凄いスピクエスチョンタイムが国民に分かりやすく政治の現状を示すものだとすれば、議会のもう一つ重要な役割である「行政に対する監視」は、特別委員会によって担われているわけである。
手許の資料がいっぱいつまった分厚いファイルをめくっているのに気づくであろう。
また、もう一足伸ばして、法案審議を行っている常任委員会の一つに顔を出してみれば、そこでは、担当大臣が役人の作った資料に終始目を落して必死に答弁している風景に出くわすであろう。
さらに、予想外の質問が出たりすると、後ろに控える役人達が必死にメモを大臣に渡している姿も見られる。
やはり、法案審議ともなると細かい技術的論点も多くなり、大臣が棒読み状態になることも免れがたいようである。
「自分の言葉でなく役人の用意した言葉」であることを捉えて、殊更に「官僚支配」や「日本の政治家の質の低さ」をあげつらうのは建設的とは言えない。
確かに、英国本会議での首相や大臣の言葉には迫力があるが、その本当の理由についてはっきりと認識しておくべきであろう。
再三指摘していることだが、「間違い」をあげつらう傾向が英国のマスコミにはあまり見られないことである。
特に、数字の間違いや細かい条文の解釈の間違いなどが問題になることは少ない。
大臣とて人の子、どんなに優れた政治家であっても、大臣であればその責任範囲は格段に広く、その全てについて完璧な知識を要求することなど土台無理な話であり、細かい点ばかりで揚げ足を取っていたのでは、政策論争などできようはずもない。
その意味では、質問内容をしっかりと厳選することも重要であるし、回答をする側の大臣に十分な準備期間が与えられることも重要となる。
例えば、英国のクェスチョンについては、口頭で回答を要求する質問と書面での回答でよい質問がある。
書面回答質問には回答期日指定書面回答質問と期日を指定しないものがある。
口頭回答質問と書面回答質問の内容について、特別な決まりがあるわけではないが、永年の伝統として、統計や法律の細かい条文を聞くような細かい質問は書面回答質問で行い、口頭回答質問は、より骨太な政策論争を行うためのものという認識が定着している。
また、英国では、1人の議員が提出できる口頭質問の数は、10日間の審議日毎に8問まで、一審議日毎に2日、更に、同一審議日に一大臣に対し1日までと厳しく制限されている。
更に、議員は、口頭質問及び回答期日指定書面質問については、質問日または回答指定期日の最低3審議日前までに提出することが求められている。
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